Llegar a Santiago de Compostela, después de 42 largas jornadas de viaje, con sus días y sus noches, con sus idas y venidas, sus ratos de tensión y de alegría, sus dificultades técnicas… merece un registro pormenorizado de cada detalle, porque es todo un éxito en sí mismo. Así lo hizo Telecinco y Correo TV, que nos acompañaron durante la jornada para ser testigos de nuestra entrada a Santiago. M. José y Mónica completaron el registro con sendas cámaras de fotos y, gracias a todos ellos, podemos narrar en imágenes lo que ocurrió durante el día. Yo voy a poner, a continuación, palabras a lo ocurrido.

Puedo contar, por ejemplo, que al emprender la marcha, muy temprano, se respiraba en el ambiente un aroma a celebración. Puedo contar que andamos unos pocos kilómetros, atravesando calles, carreteras y glorietas, que hubo gentes que nos salieron al paso. A las 10:30, aproximadamente, llegamos a la Iglesia de San Francisco. Sin demora, entramos a la iglesia cuando el Fray Paco nos lo señaló. Los caballos y burros se mostraron reacios, al principio, a entrar en ese lugar oscuro, cerrado y desconocido para ellos, pero una vez dentro se portaron de maravilla. Los perros nos siguieron encantados, deseosos de dormir una siesta en el suelo fresquito.

Todo el grupo se dispuso en forma de media luna para ver y escuchar todo cuanto iba a  decirse en la bendición de los animales. Era el momento culmen de nuestro viaje. Las palabras comenzaron a brotar de labios del Padre Paco con calma y dulzura, con tanto amor y cariño que nos reconfortó a todos.

De todo cuanto dijo, me quedo con la “Bendición para ti”, que dice así:

Que el amor sea luz de esperanza en tu caminar.

Que la paz sobreabunde en tu corazón.

Que la bondad sea tu huella en esta vida.

Que la fe te afiance frente al misterio de la vida.

Y que, llegado el momento de alcanzar la meta,

el amor te abrace eternamente.

Sé feliz, haz felices a los demás.

Una vez terminado el acto, y después de mojar a los animales con agua bendita (Grillo se despertó de mala gana cuando le salpicaron jajajaja), salimos todos con gran emoción al exterior, con la sensación de haber alcanzado la meta, de haber cumplido lo prometido.

Ha sido un largo y duro camino, pero ha merecido la pena. Ahora, una vez terminado el viaje, nos quedan cientos de fotos que nos recuerdan lo que hemos vivido. Pero lo cierto es que, por muy avanzados tecnológicamente que estemos, nada puede compararse con la realidad: el canto de un pájaro, el rayo de sol que te ciega, el croac de las ranas, el agua que te moja, el tacto de la hierba y las hojas, el roce de un perro, el rebuzno de un burro, el pelaje del caballo, las risas de los compañeros, las conversaciones de desconocidos…

Todo ello configura un grandioso recuerdo, porque ha sido una grandiosa experiencia que merece la pena vivir. En cuanto a nuestra labor de concienciación, hemos hecho todo cuanto hemos podido, desde el amor y el cariño que sentimos hacia los animales. Seguiremos trabajando, porque se merecen un mundo mejor y más justo.

Gracias por compartir este viaje con nosotros. Me despido de todos con un “Hasta pronto”, y que seáis muy felices
Cristina Gómez.

En ocasiones, y a pesar del ajetreo que supone organizar y coordinar a un grupo numeroso de animales y personas, podemos parar y deleitarnos con el paisaje, con la conversación de los compañeros o, incluso, con el silencio. Deleitarnos con un sendero que atraviesa un bosque de pinos altos y que nos deja una sombra alargada, deleitarnos con un arroyo que borbotea al pie del camino, con especies herbóreas que crecen en los márgenes y nos son del todo desconocidas, con paisajes frondosos, deleitarnos con la conversación de un desconocido, también peregrino, o con la compañía silenciosa de los animales, que se tiran encima tuya en busca de cariño y te “muerden” las manos por si quedan en ellas algo de comida.

Así, las horas pasan volando, disfrutando de ellas, como un paréntesis que se abre en medio del estrés diario y las prisas, del ruido del tráfico que te espera a la vuelta, de las horas pesadas cayendo como gotas en el reloj de la oficina… Así es el Camino y así es como te engancha.

Unos kilómetros más tarde decidimos parar para tomar algo (una cervecita bien fría). Los perros duermen una siesta, al cobijo de una sombra. Los caballos y burros comen hierba fresca. Como estamos de buen ánimo, como casi nos parece ver ya, como un espejismo, a lo lejos, la Catedral de Santiago, paramos hasta dos veces más en nuestro camino, para celebrarlo. Así, demoramos nuestra llegada a Monte do Gozo hasta las 6 de la tarde, minuto arriba, minuto abajo. Una vez allí, todo el grupo inmortalizamos el momento con una fotografía y algunos corren a abrazarse. ¡Es tan grande la emoción contenida!

Muy cerca se encuentra el campamento. Al poco de llegar, Narciso y yo acompañamos a un responsable de protección civil que nos enseña el recorrido para el día siguiente. No puede fallar nada. Es nuestra entrada a Santiago de Compostela, el momento que estábamos esperando.

De vuelta al campamento, toca acicalarse un poco para la fiesta. Aunque estamos cansados, brindamos por nuestro viaje y por el resto de amigos que nos han acompañado. Es buen momento para hacer balance. Con una mezcla de emociones, dudando entre la alegría por llegar a nuestro destino y volver a casa y la tristeza y melancolía porque esta maravillosa experiencia se acaba, los peregrinos poco a poco nos vamos retirando a la cama. Toca descansar y ahorrar energías para el último día.

Cristina Gómez.

Para más inri, cuando se acerca el final de algo sientes que todo se precipita, va más rápido que de costumbre y echas cuentas de todo lo que queda por hacer o lo poco que queda para llegar.

En Santa Irene, el albergue se encuentra en el margen derecho de la carretera. La persona encargada del mismo nos dice que no cree que haya problemas con las camas y que podemos montar el campamento fuera, en un pequeño parque. Junto al albergue no hay ni un restaurante ni un bar ni casi nada. Es por ello que, a lo largo de la mañana, vemos pasar sin demora a los peregrinos, camino de O Pedrouzo. Por no haber, no había tampoco cobertura ni para los móviles ni para conectarse a Internet.

Ese día hizo un calor de muerte. Con el estómago dando la lata, Mónica y yo nos fuimos a reunirnos con los peregrinos para comer en un punto intermedio del camino. Nos perdimos en más de una ocasión, pero gracias a Didi, que es un cielo, conseguimos llegar a buen puerto. Los peregrinos dormitaban al sol o a la sombra y los animales comían o descansaban. Andrea (Alfie) y Herta, ya muy cansadas, volvieron al campamento con nosotros.

Al poco, la tarde se nos echa encima. Todo va tan rápido ahora… Los peregrinos llegan a Santa Irene, se duchan, descansan un poco. Comemos unas lentejas de Didi, muy ricas y reconstituyentes, y hablamos de los próximos dos días. Llegamos al final de nuestro viaje y tenemos que organizarlo todo. No queda tiempo, pero hay que seguir avanzando hacia adelante…

Cristina Gómez.

Tampoco sabía que existían dos Melides: una en Lugo y otra en A Coruña. Este tipo de cuestiones son las que te hacen programar el GPS erróneamente, avanzar hacia el destino durante 30 kilómetros; ser, entonces, consciente de que vas en dirección contraria y dar la vuelta para andar otros 60 y tantos kilómetros, con la hora pisándote los talones y los nervios de punta.

Y es que en Melide tenía concertada la última charla del programa educativo. Mónica y yo llegamos con la lengua fuera, pero llegamos. Organizamos los materiales (lo grabamos en video. De esta manera queda para la posteridad cómo hago el payaso delante de los niños) y comenzamos la clase. Los chicos respondieron bien, como siempre. Mónica dice que se divirtieron. Yo creo que también. Es, como he dicho otras veces, muy reconfortante escuchar sus risas, percibir sus miradas interesadas, responder a sus comentarios y llamadas (algunos días pensé que me borraban el nombre)…

Después de eso, y ya con una cierta melancolía, Mónica y yo buscamos albergue donde pasar la noche. Dadas las dificultades técnicas que encontramos, el Ayuntamiento nos aconsejó el Palacio de Ferias y Exposiciones, habilitado a tal efecto, que, justo al lado, tiene una nave donde se celebra la Feria de Ganado y donde podíamos dejar los caballos y burros.

Ya con la tarea cumplida, paseamos por el centro de Melide. Allí nos encontramos con la grabación de una serie de televisión de época, por lo visto, de una cadena autonómica. La secuencia era la siguiente: Un coche irrumpía en la plaza, junto a la Iglesia. Un hombre bajaba, entregaba un anillo a un chico en silla de ruedas, que esperaba junto a su prometida y los demás invitados, le decía algo, el hombre subía de nuevo al coche y salía pitando, mientras los demás entraban en la iglesia. ¿Sencillo, verdad? Pues no sabría decir cuántas horas pasaron allí ni cuántas veces repitieron la secuencia. Bendita paciencia la de los actores y técnicos.

De vuelta al campamento, seguimos con los descubrimientos, aunque esta vez, no fueron tan gratos. Descubrimos, por ejemplo, que, dentro del recinto donde se celebra la Feria de Ganado, había un perro atado con una cadena de hierro a un poste, que llevaba allí horas, que no tenía agua ni comida cerca y, lo que colma el vaso, que estaba totalmente aterrorizado. De hecho, me acerqué a él para valorar mejor la situación y casi se ahorca con tal de salir corriendo y alejarse de mí.

Con el corazón acongojado, le llevé un poco de agua y pienso y pregunté por ahí para conocer lo que sucedía. Una fuente, bastante fiable, me informó. Me dijo que Melide no tiene protectora, que el Ayuntamiento da orden de coger a tal o cual perro, que está abandonado, lo atan al poste durante 20 días y si nadie lo quiere, lo llevan a la perrera. Y yo me pregunto: ¿Estamos locos o qué? He debido perderme algo. Que alguien me lo explique, por favor. Si esto es así, es del todo indignante.

Igual que desconocía la mayor parte de los lugares por lo que pasamos o cómo se graba, realmente, una secuencia en cine o televisión, también desconocía que todavía haya Ayuntamientos que tengan en tan míseras condiciones a los animales. Imaginaba que en muchos lugares no habría protectoras, pero no que el remedio que aplicaran fuera peor que la enfermedad.

Es preciso que sigamos luchando contra todos estos abusos, persiguiendo a los responsables, reclamando más y mejores medidas de protección animal, haciéndonos eco del maltrato y dando voz a quienes no la tienen.

Este Camino te acerca a cosas maravillosas pero, a veces, también te encoje el alma.

Cristina Gómez.

Como dicen, después de la tormenta siempre llega la calma y, así, hemos pasado de la lluvia al sol abrasador de media tarde. De hecho, Martin, Ellen y Beate, después de varios días de caminata, están cogiendo un buen bronceado

Mientras los peregrinos hacían un alto en el camino y comían algo (a la sombra de un buen árbol, por supuesto), Andrea y yo picoteábamos en Gonzar y charlábamos animadamente sobre libros, películas y otros entretenimientos varios (se echa de menos la civilización ). Un insecto me miraba detenidamente (creo que le caí en gracia) y volvía una y otra vez a posarse en mi brazo. El sol caía pesadamente sobre nuestras cabezas. Grillo y yo nos metimos en la tienda y dormimos un rato.

Al cabo de una hora, minuto arriba, minuto abajo, llegaron los peregrinos, locos por pillar la ducha y un buen plato de comida caliente. Por la noche, cenamos en el restaurante del albergue y, con el estómago bien lleno, nos metimos en el saco para dormir.

A estas alturas de la película, como quien dice, se nos acumula el cansancio (y las prisas). Es como ese sol que te ciega y del que quieres esconderte todo el rato. Lo malo es que el cansancio, como el sol, a veces, no te deja disfrutar de las pequeñas cosas que van sucediendo a lo largo del día.

Por ello, y porque estamos en la recta final, yo me esfuerzo por guardar en mi memoria el canto de los grillos y los pájaros, el arrullo de la brisa, el crujido de las hojas, el azul brillante del cielo y las estrellas centelleantes de la noche, los formas y colores de los insectos (antes desconocidos), el tacto de las plantas, la humedad del rocío…

A estas alturas, seguro que nos perdemos algo, pero lo esencial siempre queda.

Cristina Gómez.

I observed that, the closer we get toSantiago, El Camino or pilgrimage turns into a more rentable business in proportion to every kilometer we progress. 

Business (money, money) goes before hospitality. Now when you have a problem it is YOUR problem, they are not willing to help you anymore or offer solutions (like they used to), they are often not even nice. NO means NO, and using the toilet ALWAYS cost money  (5 euro for mere nothing).

Washing and drying your laundry costs 8 euro. But it’s more, even if you have paid between 70 and 80 euro for accommodation for 7-8 people, you feel uneasy eating in their restaurant, they watch whatever you do or don’t do and, above all, if there is a change they can get more money out of you, for sure they’ll try. Nowhere where you can use electricity or where you can get water for the animals. Noooo… not like before, where everyone was very hospitable, in most cases. 

In Barbadelo we could not book accommodation (which is, on the contrary, quite normal) but they let us use the bathrooms (thank God, because there is not always a little corner at hand that serves for the same intention ).

But what did happen was the appearance of a guy that didn’t present him, didn’t say who he was, didn’t say “good afternoon”, nothing, and suddenly started shouting who gave us permission to be there, that we were doing whatever we felt like and that he was going to denounce us if anything happened to the trees and so on and so on.

I tried to explain: “Listen sir, we are such and so, we asked someone from wherever…” When I got tired of the language this fellow addressed me with, I snapped at him: “Speak to me in a normal way”, instead of saying: “Leave me alone, you bastard!”.

Because there are many ways you can do things in this life, but the best way is always in an educated way. Because they can come and tell me we parked wrong, we are causing trouble, that we have to leave from here… but in an educated way, polite, with a smile and a bit of sympathy. This time, there was not even a hunch of respect. 

Sometimes I’m asked: If people are not able to treat each other right, how are they going to treat animals right? Or maybe the question should be the other way around. I don’t know what came first, the egg of the chicken, but one thing is clear: This is not the right way.

They say that when you arrive at the Cathedral of Santiago, in many occasions, you go to the first one you see, some stranger, and he may embrace you and cry as if you were “Marco” that is seeing his mother again.  

Imagine everyone could walk for 42 days, days ánd nights, with its difficulties and inconveniences, and feel the splendor that lies behind the kindness of a stranger.  

Cristina Gómez.

But it is sure worth the trouble. The municipal guest house is located on a great spot, surrounded by high, green grass, at the back of the mountains. That is where we set up the camp, but, because of the heaps of pilgrims that kept coming, we had to book accommodation in another guest house a bit further on, albeit with some magnificent staff.

While our pilgrims walked over narrow tracks, access roads, switching points… I strolled (in a moment of relaxation, when I’m not walking but am stressed out organizing ) through the village to visit the Feria de Artesanía (crafts market) that was celebrated exactly this day. What I liked most seeing and hearing was a group of guys dressed in traditional clothes of that area who where playing the bagpipe, they sounded like angels.

After a few hours the pilgrims arrived at the encampment. It was time to get the suitcases, take the pilgrims to the guest house, get the suitcases out, get back to the encampment, and get suitcases… And this went on for a while. During this time Nuria and Ana had a shower, collected their belongings and prepared themselves for their journey home. 

I really hate saying goodbye, especially when the people leaving are people that you’ve become close to and of whom you don’t know when you will see them again. 

Narciso and I got the car and took them till Baralla (if I remember well). There they took the bus home.

I would have liked to, no, would have loved to stay with them and have some dinner together, make a toast with a beer and have some laughs like other nights. We would be “The fantastic four” or “The four musketeers” again

But it wasn’t meant to be. It became night soon and the road was in bad condition. So, we’ll save that for next time.   

I remained with Nuria’s tears while saying goodbye to Pablo and Anaïs (she had known them since they were puppies), because they said a lot about her enormous kindness, her love and care for animals, her quiet and at the same time sunny personality.

I remained with the kisses of Ana and Pablo and Anaïs (so endearing), with her happy smile, her various passions and worries (you still have to teach me that song) and her company.

We keep in touch (Nuria, we’ll go for a walk together, or for a beer or whatever you want in Málaga. Ana, let’s see if it’s true and you’ll manage a getaway “pal sur” (to the South) ). I send the two of you a big kiss.

We move on from here, a bit more tired, but with the will to arrive at our destination. 

Cristina Gómez.

Therefore we haven’t been able to inform you about some great news that made us all very happy: ¡Pablo and Anaïs found a new home!

And yes, they will be off toGermany, nothing more and nothing less. But the news is twice as good, because it was a couple that, after they heard that Pablo and Anaïs, after spending El Camino together, have turned into inseparable friends, decided to adopt both of them ¡¡¡¡Yuhuuuu!!!!

Another good thing today is that pilgrims Ellen, Beate and Martin join the group of pilgrims. Although they arrived on a very misty, rainy and cold day, they energized us with their kindness and gave us the energy we needed for this last bit of track.  

To illustrate the news of the day we show you some pictures of these two lovable cheeky little devils. We wish them lots of luck and happiness in their new life

Cristina Gómez.

Those are the people, and not the others, that are worth getting to know.

In this journey the most relevant incident was Herta’s accident. Shortly after the pilgrims left, and while Didi, Andrea (horses) and I cleared up the camp, we received a call from Johanna telling us what happened: Herta had fallen and broken an arm.

At that moment, a terrible commotion took place. We all tried to do what we could to help. An emergency plan was set up that changed every two minutes, lots of telephone calls. Finally Johanna stopped a car that took them, her and Herta, to a hospital in Ponferrada.

There, and how afterwards could be verified, Herta’s dislocated arm could be relocated, before the amused look of its owner, thanks to the video recording Johanna made.

Yes, you read it right. Herta, with the composedness that characterizes her, withstood the paid of her broken arm like a champion, without any complaints, without showing anger of worry or fear. Back at the encampment she cried a bit over her bad luck. And who wouldn’t have

Personally, the more I get to know this woman, the more I like her.

Because in spite of the supposed constraint of the plaster bandage, she doesn’t lose her smile or spirit, nor her strength. Because she doesn’t ask for help, but she accepts it very thankfully. Because she is very impatient and ready to take the world by storm. Because she is an example for all, one of those that are worth getting to know.

On the other hand, but therefore not less important, I should mention Tony’s leaving, who returned home after having finished her pilgrimage.

I have to say that sometimes you spent hours, in this case, days with a person and, nonetheless, within half an hour, while taking her to the station, you might just have that one conversation with her that was needed to get to know her. 

Therefore, I realized that she is also an example of courage, but, above all, of overcoming. Because the most important is not whether we are able to climb a mountain, but whether we want to try, with everything we got, with the maximum of faith. This simple gesture speaks for the person. Therefore, I wish her all the strength to enjoy every day like a child would do, being happy.  

Finally I have to comment that Herta is in perfect condition. We all pamper her a bit, help her get out of her sleeping bag, get dressed, move the suitcases… Nobody needs to worry, she is fine with us. Having said that, she is so well, that she started walking with us again, like the good pilgrim she is.

There’s only little left to reach our destination. Let’s put our energy in it!

Cristina Gómez.

It’s odd watching the pilgrims get ready every morning, how they run back and forth, chatting with each other… it’s a ritual, a dance in which all participate, some more, some less, something in the air that unites you with the others. 

This trip of 16-17 kilometers I joined the pilgrims for their walk. Due to my back problem, although it was a short track, it was quite a challenge for me and I enjoyed it a lot.   

Before we left Mónica lent me a pair of rain trousers and Narciso a rain cap . Each of us took his/her animal (for me that was donkey Linda), we climbed in our raincoats and… ready to go!

It’s in this occasions when you may get soaked that it’s not only by the rain, but also by the beauty of the landscape. Soaked by example by the mountains full of trees, the green grass-land, the small country tracks surrounded by vegetation where you have to take the branches aside to get through. 

It’s when you can see the moss shed over a wall of stone, like water frozen in time, and when you can hear the roaring of a far away river. When the song birds fly around you and sing and civilization is a small village hat, in silence, watches you from afar. 

It’s also the best moment for a conversation with your companions and share the journey, and to arrive, like they do, hungry in the encampment, dying for a hot shower and a rest.  

Nuria, Ana, Tony and Mónica cooked a lovely paella, included a vegetarian version, and we all ate together in the enormous lounge of the guest house. Later that afternoon we went to visit Ponferrade to have a drink. 

Finally, what we enjoyed most was having a small beer with our travelling companions and share the good moment.

The rain stayed with us, waterlogged us, but what got through us most was everything else.

Cristina Gómez.